Codzienne funkcjonowanie miasta zależy nie tylko od układu dróg, budynków i terenów zielonych, niemniej jednak także od mniejszych elementów znajdujących się w najbliższym otoczeniu mieszkańców. To właśnie wyposażenie przestrzeni wpływa na sposób poruszania się, odpoczywania oraz korzystania z miejsc wspólnych. Mała architektura miejska jest częścią zagospodarowania przestrzeni, która obejmuje różnego rodzaju elementy użytkowe dzisiejsze na placach, chodnikach, osiedlach czy terenach rekreacyjnych.

Przy ich planowaniu znaczenie ma wiele czynników, ponieważ rozwiązanie odpowiednie w jednym miejscu może nie spełniać swojej funkcji w innym. Bierze się pod uwagę w głównej mierze liczbę osób korzystających z danej przestrzeni, jej wykorzystanie a także warunki techniczne wynikające z istniejącej zabudowy.

Ważnym aspektem projektowania miejsc dostępnych dla mieszkańców jest rozmieszczenie wyposażenia służącego odpoczynkowi. Ławki ukazują się najczęściej w przestrzeniach, gdzie ludzie spędzają więcej czasu, takich jak parki, okolice ciągów pieszych czy tereny przy obiektach publicznych. Ich ustawienie wymaga uwzględnienia wygody użytkowania, niemniej jednak również zachowania adekwatnej ilości wolnego miejsca wokół (źródło: stojak na rowery). W praktyce nie za każdym razem największa liczba elementów znaczy lepsze wykorzystanie przestrzeni. Zbyt gęste rozmieszczenie może utrudniać ruch, jednak zbyt mała liczba miejsc do siedzenia może ograniczać sposobność korzystania z danego obszaru. W trakcie codziennej eksploatacji znaczenie mają również warunki atmosferyczne, ponieważ materiały używane na zewnątrz są narażone na zmienne temperatury, wilgoć i zabrudzenia.

Utrzymanie porządku w przestrzeni publicznej jest powiązane z obecnością stosownie rozmieszczonych miejsc na odpady. Kosze stanowią jeden z elementów wyposażenia, których lokalizacja powinna odpowiadać sposobowi użytkowania konkretnego terenu. Inne potrzeby występują w miejscach o dużym natężeniu ruchu pieszych, a inne na spokojniejszych obszarach mieszkalnych. W trakcie planowania bierze się pod uwagę też dostępność dla osób zajmujących się obsługą i opróżnianiem pojemników. Tak samo wygląda kwestia organizacji miejsc dla rowerów. Stojaki rowerowe są stosowane tam, gdzie niezbędne jest wyznaczenie punktów przeznaczonych do pozostawiania jednośladów. Ich rozmieszczenie powinno uwzględniać zarówno potrzeby rowerzystów, jak i swobodne poruszanie się innych użytkowników przestrzeni.

Elementy znajdujące się w przestrzeni miejskiej muszą być analizowane nie tylko i wyłącznie pod kątem bieżących potrzeb, ale również późniejszego użytkowania. Wiele wyborów podejmowanych podczas planowania ma wpływ na codzienne funkcjonowanie danego miejsca przez długi okres czasu. Znaczenie mają w głównej mierze możliwość konserwacji, odporność na intensywne używanie oraz dostosowanie do otoczenia (sprawdź: stojak na rowery). Mała architektura miejska projektuje układ wielu połączonych ze sobą elementów, które razem wpływają na organizację przestrzeni. Ławki, kosze, stojaki rowerowe oraz inne wyposażenie są dobierane z uwzględnieniem konkretnych warunków, ograniczeń terenu i sposobu korzystania z niego przez mieszkańców. Prawidłowe zaplanowanie wymaga obserwacji tego, jak ludzie faktycznie wykorzystują daną przestrzeń, ponieważ praktyka na prawdę bardzo często pokazuje różnice między założeniami a realnym użytkowaniem.

Więcej: kosze miejskie.